Trước khi lượt trận cuối bảng B diễn ra vào chiều 16-5 trên sân Thiên Trường (tỉnh Nam Định), giới chuyên môn dự đoán U23 Malaysia sẽ bảo vệ được ngôi đầu khi gặp U23 Campuchia. Thế nhưng, trận hòa 2-2 đã khiến Malaysia bị người Thái (thắng Lào 1-0) đẩy xuống nhì bảng, phải chạm trán U23 Việt Nam ở bán kết.
Dù ở lượt trận thứ 3, U23 Malaysia bị Singapore cầm hòa 1-1 nhưng không ai nghĩ đội bóng của HLV Brad Maloney sẽ mất ngôi đầu khi chạm trán Campuchia. Thậm chí khi U23 Malaysia chỉ tung ra sân đội hình có 7 cầu thủ trụ cột, họ vẫn áp đảo về thế trận trước các cầu thủ Campuchia.
Tuy nhiên, bất ngờ đã xảy ra ở cuối hiệp 1, Campuchia được hưởng quả phạt 11 m sau khi Quenti Cheng để bóng chạm tay trong vòng cấm. Tiền vệ Choun Chanchav đã thực hiện thành công pha đá phạt đền, tạo đà tâm lý hưng phấn cho các cầu thủ của danh thủ người Nhật Bản Keisuke Honda. Do đã tính toán khả năng rất cao sẽ phải đối đầu U23 Malaysia ở bán kết nên HLV người Hàn Quốc Shin Tae-yong của U23 Indonesia đã di chuyển gần 200 km từ Việt Trì (tỉnh Phú Thọ) đến TP Nam Định để theo dõi đội bóng này thi đấu.
U23 Thái Lan (áo xanh) thắng U23 Lào, vượt qua Malaysia vươn lên nhất bảng B Ảnh: ANH KHOA
Thế nhưng, chính ông cũng không ngờ đã phải nán lại để xem thêm cặp đấu giữa U23 Thái Lan và U23 Lào. Lý do là trong hiệp 2, U23 Malaysia dù rất nỗ lực nhưng vẫn phải chấp nhận hòa 2-2 trước sự kiên cường của đội Campuchia. Những tưởng sau khi Razak gỡ hòa 1-1 cho Malaysia nhờ pha ghi bàn trên chấm 11 m, các học trò của HLV Brad Maloney sẽ lội ngược dòng giành chiến thắng, song U23 Malaysia phải rất khó khăn mới gỡ hòa 2-2, sau khi để Campuchia có được bàn thắng nâng tỉ số 2-1 ở phút 61.
Chỉ tung đội hình có nhiều cầu thủ dự bị, U23 Thái Lan vẫn thi đấu nhỉnh hơn U23 Lào. Dù vậy, bàn thắng duy nhất mà Thái Lan ghi được đến từ pha phản lưới nhà của trung vệ At bên phía U23 Lào. Chiến thắng giúp U23 Thái Lan có được 9 điểm sau 4 trận đấu, vượt qua Malaysia vươn lên nhất bảng B.
Với U23 Malaysia, trận hòa đã đảo lộn hoàn toàn tính toán của họ. "Việc lựa chọn đối thủ ở bán kết quan trọng trong việc giành thành tích. Tuy nhiên, chúng tôi đã không đạt được mục tiêu đề ra trước trận dù đã tạo được nhiều cơ hội trước Campuchia. Chúng tôi phải chấp nhận. Tuy nhiên, tôi tin các cầu thủ sẽ thể hiện được bản thân dù gặp bất cứ đối thủ nào" - HLV Brad Maloney cho biết.
Nhà cầm quân người Úc cho rằng kết quả này phản ánh sự hấp dẫn của bóng đá, đặc biệt là cấp độ trẻ luôn tiềm ẩn nhiều bất ngờ.
